L 60-70 cm, E 158-163 cm
Description :
Adulte : peut être pris pour une Cigogne blanche à grande distance, seule confusion possible.
Juvénile : brun foncé et rappelant le Gypaète barbu par la silhouette, mais la queue est plus courte, plus pointue et les ailes sont moins effilées et plus rigides. Plane avec les ailes tenues à plat. Plumage adulte acquis en 5 ans.
Relativement commun çà et là dans divers habitats, même les déserts, mais surtout dans les régions de montagne et près des dépôts d'ordures et des abattoirs.
Commun en Europe méridionale au XIXe siècle, il nichait alors jusqu'aux abords des villes.
En déclin depuis le début du XXe siècle, en partie à cause de nouvelles réglementations sur les décharges.
Omnivore, mange des charognes, des déchets ménagers, des excréments, des insectes, des oeufs et des poussins.
Migre habituellement en petits groupes, principalement en septembre et revient en avril-mai. Sédentaire aux Canaries. Rare en France, occasionnel en Belgique et Suisse.
Commentaires du fauconnier :
Ce petit vautour d'un mètre d'envergure pour un poids de 2 Kgs, figure sur les monuments de l'antique Egypte ainsi que sur les papyrus anciens. C'était le purificateur sacré, le destructeur de l'immonde.
En effet, c'est bien le seul charognard capable de faire disparaître des déchets, et toutes sortes d'ordures : viandes, peaux, bouts d'ossements, insectes, mollusques, il pille les oeufs d'autres oiseaux ; des végétaux lui conviennent, légumes, fruits, etc...
Et pourtant c'est un coprophage convaincu, c'est-à-dire qu'il élimine tous les excréments qu'il peut trouver. C'est un nettoyeur efficace !
En plumage d'oiseau immature, c'est-à-dire jusqu'à l'âge de 4 ans, il est de couleur sombre. Au fil des ans et des mues, son plumage s'éclaircira jusqu'à devenir semblable à celui de la cigogne, c'est-à-dire noir et blanc. Taille et couleur du plumage identiques, il se distinguera de la cigogne en vol par l'absence de son long cou et de son long bec, ainsi que de ses longues pattes. En Europe, les immatures sont rares car ils émigrent en Afrique aussitôt qu'ils sortent du nid, et y restent jusqu'à leur maturité.
Ces Percnoptères (un couple) sont nés dans un zoo Anglais en 1996.
Leur bec, très faible, ne leur permet pas de déchiqueter des aliments ou même de casser des oeufs, qui restent pourtant une de leur nourriture favorite. Ils se sont adaptés, et, Iorsqu'ils sont adultes ce sont les seuls oiseaux capables de se servir d'un outil pour casser la coquille d'un oeuf. L'outil, en l'occurrence, est un caillou qu'ils prennent dans leur bec et qu'ils laissent tomber sur l'oeuf.
Ils se sont adaptés également en ce qui concerne les cadavres importants trouvés dans la nature, ils ne peuvent pas les entamer et sont dépendants des autres charognards qui les dépèceront à leur place, et eux, élimineront les déchets abandonnés par ces grands Vautours. Le Percnoptère est celui qui affinera le nettoyage entamé par les autres charognards.
